Szelak to naturalna żywica otrzymywana z Lac, żywicznej wydzieliny drobnego owada Kerria lacca, pasożyta na niektórych drzewach żywicielskich w Indiach.
Odwoskowany szelak jest rafinowany z Seedlac przy użyciu procesu ekstrakcji rozpuszczalnikiem. Jest ekstrahowany przez rozpuszczenie Seedlac w rozpuszczalniku, zwykle etanolu. Roztwór jest następnie filtrowany przez cienką szmatkę, która usuwa wszelkie nierozpuszczalne substancje i większość naturalnie występującego wosku zawartego w Lac.
Roztwór jest czasami dalej filtrowany przy użyciu węgla aktywnego, aby rozjaśnić kolor szelaku. Alkohol jest odzyskiwany przez odparowanie, podczas gdy pozostały lepki szelak rozciąga się na cienką warstwę za pomocą wałka, po czym po ostygnięciu rozbija się na płatki.
Odwoskowany szelak jest sprzedawany w postaci płatków i zazwyczaj zawiera ≤0.2% wosku. Jest rozpuszczalny w alkoholu i wodnych roztworach alkalicznych i jest dostępny w różnych klasach, które są klasyfikowane według koloru, zwykle w odniesieniu do skali Gardnera lub Lovibonda.
Skala kolorów Gardnera mierzy odcień żółci przezroczystych cieczy. Stopnie koloru szelaku określa się po rozpuszczeniu próbki w 20% roztworze etanolu i porównaniu jej ze znanym standardem. Gama kolorów Gardnera rozciąga się od 1 (prawie przezroczysty żółty) do 40 (ciemnobrązowy).
